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Los "Canarios son como el Gigante Teide, tranquilos y frescos como la nieve en el exterior pero con fuego en el interior..." (canción folclórica).
Las siete islas ya estaban habitadas muchos antes de que llegaran los primeros marinos Europeos a las Islas Canarias. Los habitantes se llamaban Guanches, lo cual significa ‘hombre’ en su idioma natal.
Se cree que los Guanches llegaron a las islas en el primer o segundo siglo B.C., procedentes probablemente de Africa. Conectados a la era Cro-Magnon, eran altos, blancos, de ojos azules y pelo rubio.
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Los Guanches vivían en cuevas, lo cual parece lógico teniendo en cuenta el clima de las Islas Canarias. Una cueva sería ideal para el verano y el invierno, manteniendo a la gente refrescada o caliente, y también para almacenamiento.
¿Cómo llegaron los Guanches a las islas cuando no hay evidencia de barcos Guanches?
Actualmente, nadie lo sabe con seguridad, aunque la gente se cree que fueron dejados aquí por piratas o quizás habían sido exiliados por su propia gente. Otra de las teorías dice que puede que hayan navegado desde el Norte de Africa en barcos de ramas. La sociedad antigua de las Canarias era de la Edad de Piedra, pero no totalmente primitiva: tenían una estructura social relativamente sofisticada. Esta variaba de isla a isla, pero normalmente había jefaturas, gobernadas por un jefe quien era en su turno aconsejado por el consejo de ancianos. Cuando fueron descubiertas por los Españoles, los nativos pertenecían a una cultura Neolítica, aunque estaban lo suficiente avanzados para tener cerámica. Su comida principal consistía principalmente de leche, mantequilla, carne de cordero, cerdo y alguna fruta. Su vestimenta consistía de una túnica de piel o camisetas de hojas trenzadas. Dejaron tallados tipo alfabeto y caracteres de significado todavía oscuro.
Hoy día, encontrará a una gente orgullosa, afable y acogedora. Normalmente les complace ayudar y les enorgullece mostrar su cultura y paisaje a los visitantes.
Habiendo sido un puente entre Europa y el resto del mundo por mucho tiempo, hay una gran mezcla de gentes étnicas integradas totalmente en la sociedad local.
Cada isleño tiene su propia identidad dentro de las Islas Canarias, de acuerdo al nombre de la isla en que vive. En Tenerife los locales son conocidos como Tinerfeños.
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